La médecine nucléaire rend, sur son versant diagnostique, des services médicaux reconnus grâce aux examens scintigraphiques, cliniquement utiles et qui modifient les prises en charge. Ceux-ci ont pour conséquence une irradiation globale et hétérogène des patients, à faible dose et faible débit de dose (voire très faible), mais continue et prolongée et qui pose immanquablement la question des effets stochastiques possibles… D’autre part, sur son versant thérapeutique, la médecine nucléaire, avec cette fois des activités bien supérieures, prétend traiter voire guérir certains cancers. Cette apparente contradiction peut être levée en rappelant quelques concepts importants, mal connus car récents mais très susceptibles d’éclairer utilement le débat relatif aux effets des faibles et très faibles doses, et surtout d’y introduire de la cohérence. L’effet des rayonnements ionisants, aux faibles doses, est ambivalent et doit s’interpréter à travers un équilibre dynamique entre deux phénomènes agissant en sens opposé : d’une part la contribution des rayonnements contribue aux lésions potentiellement délétères ; d’autre part, la stimulation par ces mêmes rayonnements des mécanismes de défense, notamment immunologiques, contre l’apparition de tumeurs. Cela leur confère une véritable action systémique, laquelle se traduit, en cas de cancer avéré, par ce qui est décrit comme « effet abscopal », dont la compréhension rejoint celle du phénomène d’hormésis, en faveur d’une diminution de risque de cancer aux (très) faibles doses. Ces concepts mettent à mal la RLSS (relation linéaire sans seuil), et ouvrent des voies de recherche pour mieux comprendre et maîtriser les modalités de la RIV (radiothérapie interne vectorisée). Les effets des faibles doses ne peuvent ainsi s’envisager que de façon dynamique et intégrée. La cancérogénèse radio-induite s’avère en réalité un effet à seuil, qui ne peut pas être extrapolé de façon linéaire en dessous de ce seuil.

Nuclear medicine, on its diagnostic side, provides real medical services allowed by scintigraphic examinations, clinically useful and changing patient management. However, this results in the global and heterogenous irradiation of patients, delivering prolonged and continuous exposure at low (or very low) dose rates which inevitably raises the question of possible stochastic effects… On the other hand, on its therapeutic side, nuclear medicine, using much higher activities, claims to treat or cure some cancers. This apparent contradiction can be solved by recalling some important concepts, poorly known as recent but very likely to usefully illuminate the debate on the effects of low and very low doses, and especially to introduce some consistency. The effect of ionizing radiation, at low doses, is ambivalent and must be interpreted through a dynamic equilibrium between two phenomena acting in opposite directions: on one hand, the contribution of radiations contributes to potentially deleterious lesions; on the other hand the stimulation by these same radiations of mechanisms of defense, especially immunological, against the induction of tumors. This gives them a true systemic action, which corresponds, in the case of proven cancer, by the so called “abscopal effect”, whose understanding is similar to that of the phenomenon of hormesis, in favor of a reduction in the risk of cancer at (very) low doses. These concepts undermine the RLSS (linear relationship without threshold), and open new fields of research to better understand and master the modalities of IRV (Internalized Radiotherapy Vectorized). The effects of low doses can only be considered in a dynamic and integrated way. Radiation-induced carcinogenesis is in fact a threshold effect, which cannot be extrapolated linearly below this threshold.